Meta Suchmaschinen durchsuchen gleich mehrere Server auf einmal. Dabei unterscheidet man zum einen echte Meta Suchmaschinen, die gleichzeitig eine Reihe weiterer Server durchsuchen und die Ergebnisse dann übersichtlich aufbereiten.
Zum anderen gibt es Dienste, die über eine oder mehrere Eingabemasken auf einer zentralen Seite verschiedene Server abfragen. Man nennt solche Dienste Sammelsucher. Die Abfrage erfolgt dort nacheinander immer nur in der jeweils angewählten Maschine. Das Ergebnis wird einzeln auf den Seiten der jeweiligen Maschine präsentiert.
Interessanter sind jedoch die echten Meta Suchmaschinen. Diese werden durch Programme oder Skripte gesteuert, welche verschiedene Server über eine zentrale Eingabeseite gleichzeitig ansprechen. In vielen Fällen wird dann eine übersichtliche Ergebnisseite mit allen Fundstellen präsentiert. Nachteil dieser Metasucher ist, dass meist keine erweiterte Suchkonfiguration möglich und die Suchzeit durch die vielen gleichzeitigen Abfragen zuweilen ziemlich lang ist. Diese Suchmaschinen sind gut geeignet für eine Suche nach seltenen und speziellen Begriffen und als Rundumschlag, wenn vorherige Suchabfragen bei einzelnen Diensten ergebnislos verliefen. Die ausgefeilteren Systeme filtern doppelte Anzeigen gleicher Dokumente heraus.
Als Beispiel soll die Meta Suchmaschine des Rechenzentrums der Uni Hannover MetaGer dienen. Diese war lange Zeit die einzige echte Meta-Suchmaschine in Deutschland. Sie durchsucht deutschsprachige Suchmaschinen mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit gleichzeitig. Dubletten werden aussortiert und das Ergebnis auf einer Seite zusammengefasst.
Dazu kommen noch weitere Konfigurationsmöglichkeiten. Wenn einer der beiden Buttons zur Prüfung der Existenz angeklickt wird, wird vor der Ausgabe der Ergebnisse getestet, ob die Seite tatsächlich noch existiert. Wenn der Button „Teste Existenz und sortiere (aktuellste zuerst)“ angeklickt wird, wird sowohl auf Existenz getestet, als auch die Ausgabe zeitlich sortiert. Die neusten Dokumente kommen zuerst. Es gibt auch die Möglichkeit, eine Relevanzprüfung durchführen zu lassen. Dann werden die wichtigsten Seiten, die entsprechend der Suchanfrage gefunden wurden, zuerst angezeigt.
Zusätzlich zu den Links der Metasuche werden Quicktipps aus einer eigenen Datenbank ganz oben auf der Ergebnisseite gelistet. Sie werden aus der Analyse einiger Millionen Nutzeranfragen generiert. Somit ist MetaGer eine Kombination aus Meta Suchmaschine und klassischem Suchdienst.
Die wichtigsten deutschen oder deutschsprachigen Meta-Suchmaschinen sind: